Les sauveteurs d’Adam Shtibel déclarés Justes parmi les Nations

Adam Shtibel, auteur de mémoires publiés par la Fondation Azrieli, est ravi que la famille qui l’a caché durant l’Holocauste sera reconnue à titre de Justes parmi les nations par Yad Vashem. Cet honneur vise à rendre hommage à ceux et celles qui  « ont protégé leurs voisins juifs durant une période où régnaient l’hostilité et l’indifférence. »

Après que sa famille a été tuée, Adam, alors âgé de dix ans, s’est caché des nazis dans la forêt de Zamość. Il y rencontra plus tard Janek Szelag, un fermier du petit village polonais de Borki, qui accueillit le garçon chez lui. Adam vécut pendant cinq ans avec Janek et son épouse Aniela, y compris deux ans après la fin de la guerre.

En 1956, Adam épousa Rachel Milbauer, et le couple immigra en Israël, pour ensuite s’établir au Canada en 1968. Les Shtibel et les Szelag ont fini par perdre contact, et bien qu’Adam ait tenté de les retrouver au fil des ans, ses efforts ont été vains.

Sans qu’Adam en soit conscient, les descendants de la famille Szelag le cherchaient depuis des années. Ayant entendu les histoires de guerre de Janek et Aniela, ils voulaient rencontrer l’homme dont on leur avait si souvent parlé en termes affectueux. Ce n’est qu’en décembre 2019 que Kasia Szelag, la petite-fille de Janek et Aniela, a trouvé les Shtibel en consultant le site Internet de la Fondation Azrieli. Adam et Rachel avaient publié leurs mémoires collectives, Le violon/Témoignages d’un enfant, en 2007. Par coïncidence, Kasia vit en Ontario, à 45 minutes à peine de la résidence des Shtibel. Ils ont donc organisé une rencontre, documentée par CTV News. Adam a décrit cette rencontre comme « un miracle », et Kasia était ravie d’enfin rencontrer le « jeune garçon juif si travaillant » dont ses grands-parents lui avaient parlé.

Après la rencontre, Adam a soumis une demande en vue de faire formellement reconnaître ses sauveteurs par Yad Vashem, ce pour quoi il a reçu l’aide d’Elin Beaumont, de la Fondation Azrieli.

En juillet 2021, Yad Vashem a informé Adam que Janek et Aniela Szelag seraient déclarés Justes parmi les Nations dans le cadre d’une cérémonie tenue à Varsovie, en Pologne, à la mi-octobre. Une médaille frappée pour l’occasion et un certificat d’honneur leur seront remis à titre posthume, et leurs noms viendront s’ajouter au mur d’honneur du Jardin des justes de Yad Vashem, à Jérusalem.

La Fondation Azrieli est ravie que la famille qui a contribué à sauver la vie d’un des auteurs de mémoires de survivants se voie décerner un tel honneur.