Comment l’école À Pas de Géant est-elle devenue l’établissement renommé que nous connaissons aujourd’hui?
Au tout début, il y avait une femme attentionnée et déterminée du nom de Darlene Berringer qui, dans un sous-sol d’église, dirigeait un programme de musique parascolaire pour sept élèves autistes. Grâce au bouche à oreille, le programme a pris de l’ampleur, jusqu’à ce qu’il soit accueilli par une école secondaire, où il était proposé après les heures de classe. En 1983, avec les parents de ses élèves, Darlene a obtenu du financement pour transformer son programme, devenu très populaire, en une école en bonne et due forme.
Dorothy Notkin, qui est ergothérapeute, fait partie de la famille À Pas de Géant depuis le début. En 40 ans, elle a acquis une perspective privilégiée qui lui permet d’expliquer la réussite de l’école.
« Si la population [autiste] était éduquée dans les conditions optimales, ces personnes pourraient s’épanouir et devenir authentiquement elles-mêmes », explique Dorothy. « Darlene avait compris l’importance d’une approche multisensorielle […] et c’est ce qui distinguait alors cette école. On n’apposait pas d’étiquette sur les enfants; chacun avait sa personnalité propre, et mieux que quiconque, [Darlene] était capable de les faire sortir de leur coquille. »
Cette approche holistique et axée sur la personne a permis à l’école À Pas de Géant de s’imposer comme un centre d’enseignement avancé pour autistes. L’individualité de chaque élève y est reconnue, et tous les élèves ont la possibilité d’apprendre d’une manière qui tient compte de leurs capacités respectives.
« Les programmes de motricité de l’école sont novateurs – c’est là qu’intervient l’ergothérapie – et les programmes sensoriels sont inégalés », ajoute Dorothy. « Les résultats sont extraordinaires. »
L’impact ne se limite pas aux élèves. Tout en éduquant les enfants en salle de classe, À Pas de Géant travaille à éduquer la communauté. En incarnant sa devise, « Inclusion 365 », l’école offre une formation de sensibilisation à l’autisme aux premiers intervenants, des ressources pour les chauffeurs d’autobus scolaires, ainsi qu’un programme de sécurité en ligne pour les personnes atteintes du TSA.
Ces résultats extraordinaires ont entraîné la reproduction du modèle À Pas de Géant, qui existe maintenant à travers le monde, avec des écoles à Toronto, au Connecticut, au Missouri, en Tasmanie et à Sydney, en Australie. Des thérapeutes et des enseignants de l’équipe À Pas de Géant se rendent à chaque nouveau site afin d’aider à l’établissement d’une nouvelle école et à l’évaluation des élèves.
Alors qu’À Pas de Géant s’apprête à ouvrir à Montréal les portes de son nouveau centre d’excellence à l’été 2023, l’école continue de répondre aux divers besoins de chacun de ses élèves et de s’assurer qu’une telle approche individualisée demeure au cœur de sa démarche. Le don de cinq millions de dollars de la Fondation Azrieli permettra à l’école d’accroître ses inscriptions, d’offrir encore plus de services et de continuer de créer de nouveaux programmes innovants.
