Apporter un soutien ciblé aux élèves ayant des besoins élevés à l’école Leo Baeck Day School

Par Jeff Jurmaine

Eric Petersiel a grandi près du parc Cedarvale à Toronto, à quelques rues d’une école qu’il connaissait peu et considérait comme mystérieuse. Il rencontrait parfois des personnes qui fréquentaient l’école Leo Baeck Day School et qui, plus tard, sont devenues ses amis.

« Ils avaient tous un parcours fascinant et semblaient vraiment comprendre leur identité juive, savoir où ils se situaient dans le monde et comment avoir un impact positif sur les autres », dit-il. « J’étais franchement jaloux de ne pas avoir eu ce bagage moi-même. »

Aujourd’hui, l’histoire est bien différente. Depuis 25 ans, Petersiel est directeur de l’école Leo Baeck – soit la moitié de l’existence de cet établissement qui fut la première école juive canadienne accréditée par le programme International Baccalaureate. Au fil des ans, plus de 3000 élèves y ont bénéficié d’une expérience scolaire unique jumelée à un judaïsme moderne, honorant la tradition tout en encourageant le choix individuel.

Il affirme que si cette mission n’a pas changé d’un iota, la population étudiante, quant à elle, a évolué. Les inscriptions ont triplé pour atteindre 635 élèves depuis qu’il est entré en fonction, avec un nombre important d’élèves « héritiers » suivant les traces de leurs parents. Au cours des années, l’école a également ajouté des services de soutien et de rattrapage pour aider les élèves qui ont des difficultés de lecture ou des troubles d’apprentissage.

Soutenir les élèves ayant des troubles d’apprentissage

Le financement de la Fondation Azrieli a permis à l’école de mettre en place son programme « Bonim », qui s’adresse aux enfants ayant des troubles d’apprentissage liés au langage, afin de leur offrir un soutien ciblé.

« Leo Baeck est multilingue, avec l’anglais, le français et l’hébreu, donc les élèves qui ont des besoins particuliers peuvent avoir du mal à réussir », explique Petersiel. « Grâce à Bonim, nous pouvons leur offrir le soutien nécessaire pour qu’ils réussissent; pour notre école, cela signifie que nous pouvons garder la porte grande ouverte aux élèves de toutes capacités. »

« Nous sommes ravis de soutenir le programme Bonim à Leo Baeck et d’aider les élèves à atteindre leur plein potentiel », déclare Anat Haim, gestionnaire de subventions à la Fondation Azrieli. « À la Fondation, nous croyons que l’éducation est le plus grand accélérateur de réussite. Grâce au programme Bonim, les élèves développent des compétences et une confiance qui les accompagneront longtemps. »

Grâce à Bonim, les élèves de tous niveaux reçoivent une aide supplémentaire plusieurs fois par semaine pour se concentrer intensivement sur la littératie en anglais et les mathématiques. Chaque semestre, jusqu’à 12 élèves bénéficient de ce soutien individuel auprès d’éducateurs spécialement formés – un niveau d’attention qui nécessite un enseignant à temps plein. Leo Baeck se distingue en offrant des interventions intensives en études générales pour les enfants ayant des troubles d’apprentissage, en remplacement de l’apprentissage de l’hébreu, leur permettant ainsi d’être pleinement intégrés à leur communauté juive.

Avant le lancement de Bonim en 2015, les parents d’enfants ayant des troubles d’apprentissage devaient prendre une décision difficile : celle de choisir entre une éducation dans une école juive ou une école laïque mieux adaptée aux besoins scolaires de leur enfant. La plupart des parents se sentaient obligés de choisir la seconde option, et la communauté Leo Baeck perdait ainsi une partie importante de ses élèves.

Petersiel affirme qu’avec Bonim, le taux d’attrition lié aux besoins en éducation spécialisée est passé d’un sommet de 40 % à seulement 2 %. L’école espère maintenant élargir ce programme Bonim pour rejoindre le plus grand nombre d’élèves possible dans les années à venir.

Un parent de Leo Baeck explique que Bonim « a véritablement changé la donne ». « Il est très difficile de voir son enfant perdre confiance et le goût d’apprendre parce qu’il ou elle apprend différemment est très difficile. Savoir que tous ses enseignants travaillent constamment en équipe pour soutenir son parcours éducatif et offrir les accommodements nécessaires a énormément compté pour nous. Grâce à eux, notre fille a été accompagnée à chaque étape, et l’engagement de l’école envers son éducation et son développement aura un impact positif sur l’élève qu’elle est et la personne qu’elle deviendra. »