Des scientifiques des universités de Calgary et Stanford découvrent que la solution permettant de mettre fin aux douleurs chroniques se trouve dans le cerveau

Par Kelly Johnston, de l’école de médecine Cumming de l’université de Calgary

Le D^r Gerald Zamponi, assisté d‘une équipe du Hotchkiss Brain Institute (HBI) de l’école de médecine Cumming à Calgary (Alberta), et des chercheurs de l’université de Stanford (Californie) ont cherché à déterminer quels étaient les circuits cérébraux modifiés suite à une lésion afin de développer des thérapies ciblées permettant de rajuster le cerveau et ainsi mettre fin aux douleurs chroniques. Intitulée « Un circuit neuronal pour permettre l’activation d’une modulation décroissante de la douleur neuropathique », leur étude a été publiée le 9 septembre dans la revue scientifique Nature Neuroscience.

« C’est une situation terrible que vivent les personnes souffrant de douleurs chroniques, car il existe souvent peu de solutions permettant de contrôler la douleur » déclare le D^r Zamponi, doyen associé principal (recherche) et professeur dans les départements de physiologie et de pharmacologie ainsi que de biologie cellulaire et d’anatomie à l’école de médecine Cumming (CSM) de l’université de Calgary.

Représentation du cheminement à l’intérieur du cerveau

Les chercheurs sont en mesure de retracer un cheminement qui révèle quelles neurones communiquent entre elles, afin d’émettre un signal de la douleur et ainsi faire remonter cette information tout le long de la colonne vertébrale, d’où proviennent les stimuli de la douleur.

Une grande partie des recherches sur les douleurs chroniques sont concentrées sur la moelle épinière et ciblent les fibres nerveuses à l’origine de la réaction à la douleur. Les traitements à base d’analgésiques se révèlent souvent inefficaces et peuvent présenter de graves effets secondaires. Cette nouvelle découverte concernant le cheminement du signal de la douleur pourrait permettre aux scientifiques de mettre au point de nouveaux traitements médicamenteux et des traitements de stimulation cérébrale ciblés afin de soigner la douleur neurologique chronique, dans l’espoir de soulager la douleur des patients.

Cette recherche a été financée par les Instituts de recherche en santé du Canada (IRSC) et le Programme conjoint canado-israélien de recherche en santé, cofinancé par l’IRSC, l’Israel Science Foundation (ISF), le Centre de recherches pour le développement international (CRDI) et la Fondation Azrieli.

Menée par le Hotchkiss Brain Institute, la Santé cérébrale et mentale constitue l’une des six stratégies de recherche mises en place par l’université de Calgary dans le cadre de son orientation stratégique Eyes High, qui fournit un cadre commun aux recherches en santé cérébrale et mentale au sein de l’université, et crée les conditions favorisant de nouvelles découvertes et l’élaboration de nouveaux traitements pour la santé cérébrale au sein de notre communauté.