Une récolte de débouchés professionnels pour les personnes neurodivergentes

Construisez-la et ils viendront. De manière providentielle, c’est précisément ce qui est arrivé à Fred Winegust après l’ouverture de Reena Community Farm, un volet de l’initiative GReena.

Cela a commencé en 2021, par une subvention gouvernementale envers un projet pilote visant à installer des conteneurs à l’extérieur, destinés à cultiver des légumes.

« Notre première année a été excellente, et nous avons commencé à voir le potentiel de cultiver de la nourriture et d’employer des personnes neurodivergentes », explique Winegust, responsable des initiatives chez GReena.

Cette ferme en milieu urbain a ouvert la voie à d’autres possibilités chez Reena, une agence à but non lucratif qui appuie plus de 1 000 personnes neurodivergentes
dans 30 résidences de la région torontoise.

« L’initiative GReena, ce n’est pas simplement une question de nourriture », précise Bryan Keshen, PDG de Reena. « Ça s’inscrit dans nos efforts envers la durabilité. »

Du financement additionnel de la Fondation Azrieli a permis d’ouvrir une vaste ferme en 2022, où huit élèves ayant des déficiences développementales pouvaient travailler, recevoir un salaire équitable et apprendre des compétences comme l’arrosage, le tuteurage et la cueillette. Des boîtes de tomates, de courgettes, de courges, de poivrons, de persil, de sauge et de thym étaient ensuite acheminées aux foyers de groupes et aux résidences communautaires Reena. Les aliments étaient aussi vendus à des restaurants ou donnés à une banque alimentaire locale.

« Cette réussite nous a inspirés à imaginer une vision plus ambitieuse pour la ferme, quelque chose que nous exploiterions à longueur d’année, pas seulement à l’extérieur durant les mois plus chauds », explique Winegust.

Grâce à du financement de la Fondation, c’est exactement ce qu’ils ont fait. En 2023, GReena exploitera 1 300 conteneurs, qui fourniront des légumes à Reena et sept de ses partenaires communautaires.

« C’est incroyable ce qui peut se produire quand on vous donne les moyens de réaliser votre vision et qu’on vous aide à la mettre en œuvre », dit Winegust. « La nourriture est la chose que tout le monde a en commun. On en a une merveilleuse preuve dans ce qu’on cultive. »