Avant même le premier rassemblement, avant qu’un jeune s’assoie aux côtés d’un Aîné pour tenter de reproduire une mélodie qu’il n’a jamais apprise, une conviction est au cœur du Projet de chants autochtones de TO Live : ces chants n’ont jamais été destinés à disparaître.
Pendant des générations, les savoirs culturels autochtones au Canada ont été délibérément réduits au silence par des politiques qui interdisaient aux peuples autochtones de parler leur langue, de pratiquer leurs cérémonies et de chanter leurs chants traditionnels. Ce qui a été interrompu allait bien au-delà de la musique. C’est la transmission des connaissances, de l’identité et des liens entre les générations qui a été profondément affectée.
Aujourd’hui, grâce au soutien de la Fondation Azrieli, TO Live contribue à recréer l’espace nécessaire pour que ces liens puissent être renoués.
Le Projet de chants autochtones est un programme pilote d’une durée d’un an déployé en Ontario et au Québec. Il réunit des jeunes Autochtones, des Aînés, des gardiens du savoir et des membres de la communauté autour de chants culturels et d’un apprentissage partagé. L’initiative est ancrée dans le développement de relations significatives : les chants sont transmis avec les récits, les enseignements et le contexte culturel qui leur donnent tout leur sens.
« Le concept de guérison intergénérationnelle est tout aussi réel que celui du traumatisme intergénérationnel », souligne Dawn T. Maracle, directrice des affaires et de l’engagement autochtones à TO Live. « Offrir aux jeunes un espace où ils peuvent se réapproprier leurs connaissances ancestrales et leurs liens communautaires inspirera de nouvelles créations et collaborations. »
Le projet se déroulera au fil de trois rassemblements répartis sur une année. Les premiers événements mettront en vedette des artistes autochtones et des gardiens du savoir, suivis d’ateliers animés par des éducateurs autochtones en musique qui travailleront directement avec les jeunes autour des chants, des instruments et des styles musicaux traditionnels. Le programme se conclura par une célébration au Centre des arts St. Lawrence de TO Live, réunissant les participants afin d’honorer les relations et les apprentissages développés tout au long du parcours.
La structure du programme est intentionnellement fondée sur la communauté et les relations. Des jeunes Autochtones et des chanteurs issus de diverses nations auront l’occasion d’échanger par l’entremise de performances, d’activités éducatives et d’occasions de réseautage. Les Aînés et les gardiens du savoir sont rémunérés pour leur expertise et leur temps. Les enseignements culturels sont transmis avec soin et respect, reconnaissant que certains chants ou certaines cérémonies ne sont pas destinés à être présentés publiquement.
Ces choix reflètent un changement plus large dans la façon dont les connaissances culturelles sont valorisées et soutenues au sein du secteur artistique canadien, notamment grâce à l’appui de la Fondation Azrieli. Par l’entremise de son Centre pour la musique, les arts et la culture, la Fondation soutient des initiatives qui élargissent l’accès aux arts tout en renforçant l’inclusion, les liens culturels et les possibilités de création partout au Canada. En appuyant le travail de TO Live, elle aide les organismes à concevoir des programmes qui reconnaissent l’expression artistique non seulement comme une forme de performance, mais aussi comme une source d’identité, de guérison et d’appartenance.
Ce même engagement envers la représentation et l’accessibilité se reflète dans le Programme de mentorat en production BIPOC de TO Live, une autre initiative soutenue grâce à l’investissement de la Fondation dans les arts et la culture.
Ce programme à plusieurs volets a été créé pour répondre aux obstacles persistants à l’entrée dans l’industrie du spectacle vivant et de la production théâtrale. Il offre à des jeunes, à des étudiants et à des professionnels en début de carrière issus des communautés noires, autochtones et racisées des occasions concrètes de formation pratique, de mentorat et d’emplois rémunérés en coulisses.
Les participants suivent un parcours structuré qui débute par une initiation aux métiers techniques du théâtre au secondaire et se poursuit par des stages postsecondaires ainsi que des placements au début de leur carrière dans le milieu des arts de la scène. Tout au long du programme, ils acquièrent une expérience concrète en éclairage, en sonorisation, en menuiserie, en opérations scéniques, en budgétisation et en gestion de production, tout en développant leur réseau professionnel.
Plus important encore, le programme leur permet d’apprendre auprès de mentors qui partagent des expériences de vie semblables aux leurs. Pour de nombreux artistes et professionnels émergents de la production, cette représentation peut être profondément transformatrice.
L’un des participants a expliqué comment son expérience d’observation auprès des gestionnaires de production de TO Live durant un festival a changé sa perception de sa place dans l’industrie. Ce qui avait commencé comme une occasion de développer des compétences techniques est devenu quelque chose de plus grand : un gain de confiance, une identité professionnelle renforcée et la possibilité d’envisager un avenir durable dans le secteur des arts.
Le mentorat demeure au cœur de cette démarche. Arun Srinivasan, concepteur d’éclairage chevronné qui œuvre depuis près de 30 ans dans les arts de la scène en tant que professionnel canadien d’origine sud-asiatique, voit dans ce programme une occasion de remettre en question la perception tenace selon laquelle les carrières artistiques seraient instables ou inaccessibles pour de nombreuses communautés racisées.
Ensemble, le Projet de chants autochtones et le Programme de mentorat en production BIPOC de TO Live illustrent une vision plus large de ce que le financement des arts peut rendre possible.
Grâce au soutien de la Fondation Azrieli, TO Live crée des possibilités artistiques qui favorisent les liens, la représentation et la résilience culturelle à long terme.
Ces programmes ne visent pas seulement à accroître l’accès aux arts. Ils contribuent à bâtir un secteur culturel plus inclusif, plus connecté et davantage représentatif des communautés qu’il sert, tout en renforçant les liens entre les personnes et les communautés.
